Lion blanc

Le lion blanc est une forme rare du lion d’Afrique, rendue célèbre par sa robe claire. Il ne s’agit pas d’une sous-espèce distincte, mais d’un lion dont la couleur est causée par une mutation génétique appelée leucisme. Ce phénomène, différent de l’albinisme, modifie la pigmentation du pelage tout en préservant la couleur naturelle des yeux et de la peau.

Animal mythique et sacré dans certaines cultures d’Afrique australe, le lion blanc est aujourd’hui symbole de conservation et de réintroduction réussie dans son milieu naturel.

Venez découvrir ce félin au zoo de Jurques, sur le circuit bleu.

Parc félin

Carte d’identité de l’espèce

📌 Dénomination
Nom : Lion blanc
Nom scientifique : Panthera leo kruegeri

🌍 Origine
Continent : Afrique
Pays : Afrique du Sud, principalement dans la région du Parc Kruger

⚠️ Statut de conservation
Statut UICN : Vulnérable (VU)

📚 Classification
Classe : Mammifères
Ordre : Carnivores
Famille : Félidés

🥗 Alimentation
Carnivore : antilopes, zèbres, phacochères, buffles, petits mammifères

📏 Morphologie
Taille : 1,2 m au garrot (jusqu’à 3 m de longueur avec la queue)
Poids : 150 à 250 kg
Particularités : Pelage blanc crème dû au leucisme, non albinos

🔎 Infos complémentaires
Longévité : jusqu’à 15 ans à l’état sauvage, 20 ans en captivité
Gestation : 110 jours
Nombre moyen de petits : 2 à 4 lionceaux
Maturité sexuelle : 2 à 3 ans pour les femelles, 3 à 4 ans pour les mâles

Mode de vie

Comme les lions “classiques”, le lion blanc vit en groupes sociaux appelés coalitions ou hardes, constitués d’un ou plusieurs mâles, de femelles apparentées et de leurs petits.

Animal territorial, il marque son domaine par des rugissements puissants et des marquages olfactifs.

Le lion blanc n’a pas de comportement particulier lié à sa couleur : son mode de vie, son comportement de chasse et ses interactions sociales sont identiques à ceux de ses congénères fauves.

Alimentation

Le lion blanc est un prédateur carnivore. Il chasse à l’affût ou en coordination avec son groupe. Ses proies principales sont les antilopes, zèbres, phacochères et, plus rarement, de plus grandes proies comme les buffles.

Sa couleur claire n’est pas un obstacle à la chasse, comme le montrent les lions blancs réintroduits avec succès dans la nature. Leur stratégie repose davantage sur la discrétion, le travail de groupe et le moment de l’attaque (souvent à la tombée de la nuit).

Reproduction

La saison de reproduction n’est pas strictement définie. Après 110 jours de gestation, la femelle met bas dans un abri isolé. Les lionceaux naissent aveugles, et restent cachés pendant les premières semaines.

Le taux de survie dépend fortement de la stabilité du groupe et de la présence de mâles dominants. Les lionceaux blancs peuvent naître de parents fauves, à condition que les deux portent le gène récessif du leucisme.

Le saviez-vous ?

La légende du lion blanc a circulé sur le continent africain pendant des centaines d’années, la preuve de son existence avec photographie à l’appui ne date que de 1975 quand Chris Mc Bride découvrit une portée de lionceaux blancs au sein de la réserve Timbavati Game Reserve en Afrique du Sud.

Les lions blancs au Zoo de Jurques

Bamako et Jaya sont âgés de 17 ans. En milieu naturel, l’espérance de vie des lions est en moyenne de 15 ans. Cependant, en captivité, grâce à des soins vétérinaires spécialisés et un environnement adapté, ils peuvent vivre plus longtemps. Bamako et Jaya sont donc des individus âgés.

Nos deux lions, et plus particulièrement Jaya, souffrent d’amyotrophie des membres postérieurs. Ce terme désigne la dégradation et la perte progressive des muscles. Cette atrophie musculaire est courante chez les animaux âgés, ce qui peut donner l’impression que nos lions sont maigres, surtout au niveau des postérieurs. Cependant, une perte de masse musculaire est compensée par un phénomène inverse au niveau de la partie antérieure du corps. Cela affecte leur démarche, qui peut sembler moins fluide ou plus hésitante. Ils peuvent paraître plus rigides ou moins agiles, mais cela ne signifie pas qu’ils souffrent.

Nos équipes de vétérinaires et soigneurs veillent constamment à leur confort, leur mobilité et leur bien-être général. Des soins spécifiques sont mis en place pour limiter l’impact de cette condition sur leur qualité de vie.

Expériences & animations

Pour mieux comprendre la vie des grands prédateurs, le zoo de Jurques propose régulièrement des nourrissages commentés. Lors de ces moments, un soigneur explique le comportement des animaux, leur alimentation et leur mode de vie, tout en répondant aux questions du public. Une belle occasion d’observer les animaux de manière active, tout en apprenant à mieux les connaître.

Pour aller plus loin, l’expérience “Dans la peau d’un soigneur” permet de passer quelques heures en immersion avec l’équipe animalière. Accompagné d’un soigneur, vous participez à la préparation des repas, à l’entretien des espaces et à certaines observations. Cette activité donne un aperçu concret du métier de soigneur et du soin quotidien apporté aux animaux.

Tout au long de la visite, des panneaux pédagogiques complètent le parcours. Ils donnent des informations claires sur chaque espèce, leur habitat naturel, leur mode de vie et les menaces auxquelles elles sont confrontées dans la nature, comme la déforestation ou le braconnage. Ces supports visent à sensibiliser les visiteurs, petits et grands, à la préservation de la biodiversité.

Conservation et engagements du zoo

Le lion blanc a été quasiment éliminé à l’état sauvage par la chasse aux trophées et la captivité. Depuis 2004, des programmes de réintroduction ont permis de restaurer une population stable dans la région du Parc Kruger.

Notre association Zoo de Jurques Education et Sauvegarde vous permet de soutenir financièrement nos projets. Depuis sa création, notre association s’est engagée dans une mission de préservation de la biodiversité et de sensibilisation du public à l’importance de la protection des espèces animales et de leurs habitats naturels.